[대한민국교육신문 김석진기자]

최근 학부모들 사이에서 가장 큰 고민거리 중 하나는 단연 ‘영어 사교육비’다. 이러한 가운데, 대구 달성군(군수 최재훈)이 지역 주민들의 무거운 교육비 부담을 덜고, 공교육 인프라의 새로운 패러다임을 제시하는 혁신적인 행보를 보여 교육계의 이목이 쏠리고 있다.

그 변화의 중심에는 단순히 책을 빌려주는 공간을 넘어, 첨단 에듀테크(EduTech)를 품고 ‘지역 밀착형 미래 교육 센터’로 발돋움하고 있는 달성어린이숲도서관이 있다.

달성어린이숲도서관은 오는 4월 21일부터 28일까지 홈페이지를 통해 지역 주민을 대상으로 ‘AI 기반 영어독서능력향상프로그램(리딩비)’ 수강생 100명을 선착순 모집한다고 밝혔다. 

■ "내 수준에 딱 맞는 책이 쏟아진다"… AI와 도서관 인프라의 눈부신 시너지

이번에 달성어린이숲도서관이 전격 도입한 ‘리딩비(ReadingBee)’ 프로그램은 철저하게 개인 맞춤형으로 설계된 첨단 영어 독서 솔루션이다. 수강생이 부여받은 개별 ID로 접속해 AI 레벨테스트를 거치면, 시스템이 개인의 정확한 독해 수준을 진단하여 가장 적합한 영어 원서를 큐레이션(추천)해 준다. 이는 "어떤 영어 책부터 읽혀야 할지 모르겠다"는 학부모들의 가장 큰 고충을 단번에 해결해 주는 스마트한 기능이다.

특히 눈에 띄는 것은 온·오프라인을 넘나드는 '블렌디드(Blended) 학습 환경'이다. 수강생들은 PC, 태블릿, 스마트폰 등을 활용해 장소에 구애받지 않고 영어 전자책(e-book)을 읽고 독서 퀴즈를 풀 수 있다. 다가오는 5월부터는 파닉스 등 기초 영어 학습 콘텐츠까지 서비스될 예정이다.

더욱 놀라운 점은 디지털에만 머물지 않는다는 것이다. 도서관에 실제로 소장된 종이 도서를 대출해 읽은 뒤, 온라인으로 연계된 독서 퀴즈를 풀 수 있도록 시스템을 구축했다. 첨단 기술과 도서관 본연의 아날로그 인프라를 완벽하게 결합한 도서관 실무진들의 치열한 고민이 엿보이는 대목이다.

■ 꼼꼼하고 따뜻한 행정력… "단 한 명의 주민도 포기하지 않는 밀착 관리"

이번 프로그램 모집 요강을 자세히 들여다보면, 달성어린이숲도서관 담당자들의 세심한 배려와 꼼꼼한 행정력이 더욱 빛을 발한다. 가장 먼저 눈길을 끄는 것은 수강 대상의 폭이다. 초등학생에만 국한하지 않고 달성군에 거주하는 ‘초등학생부터 성인까지’ 폭넓게 문을 열었다. 이는 도서관이 아이들만의 전유물이 아니라, 군민 모두가 누려야 할 ‘평생 학습의 장’이라는 달성군의 확고한 교육 복지 철학이 반영된 결과다.

수강생 관리 시스템 역시 학원 못지않게 철저하다. 도서관 측은 카카오톡 채널을 통해 프로그램 공지와 학습 관리를 상시 지원하며 주민들과 적극적으로 소통할 계획이다. 또한, 월 1회(도서 1권) 이상 학습을 하지 않을 경우 자동 취소되는 규정을 두어, 한정된 공공 예산과 혜택이 학습 의지가 있는 주민들에게 공정하게 돌아가도록 안전장치를 마련했다. 반대로 성실하게 미션을 수행한 수강생에게는 '다음 기수 재수강 기회 부여'라는 확실한 동기를 제공하여, 일회성 체험이 아닌 지속 가능한 성장을 돕고 있다.

■ 달성군의 '교육 중심' 비전, 현장에서 꽃피우다

이러한 달성어린이숲도서관의 적극적인 행보는 "교육을 위해 달성군으로 이사 오게 만들겠다"는 최재훈 달성군수의 강력한 맞춤형 교육 정책 비전과 그 궤를 같이한다.

지역 내 수준 높은 도서관 인프라에 민간의 우수한 에듀테크 기술을 접목하여, 사교육 격차를 해소하고 군민들의 글로벌 역량을 든든하게 뒷받침하고 있는 것이다. 예산만 투입하고 마는 탁상행정이 아니라, 주민들의 실제 가려운 곳을 긁어주기 위해 발 벗고 나선 달성어린이숲도서관 관계자들의 뜨거운 열정. 이들이 땀 흘려 만들어가고 있는 ‘도서관 중심의 에듀테크 복지 모델’이 앞으로 대한민국 공공도서관이 나아가야 할 가장 훌륭한 이정표가 될 것으로 기대된다.