롯데장학재단(이사장 장혜선)은 지난 19일(목), 잠실 롯데월드타워 상전 신격호기념관에서 ‘2026년 상반기 신격호 롯데 희망장학금’ 전달식을 열고, 희망장학생 398명에게 총 15억 9,200만 원의 장학금을 전달했다고 밝혔다. 장학금은 졸업 시까지 학기당 400만 원씩 지원되며, 학업보조비로 활용된다.

‘신격호 롯데 희망장학금’은 1983년 롯데장학재단 설립과 함께 시작돼, 경제적 어려움을 겪는 대학생들이 안정적으로 학업을 이어가며 사회에 기여하는 인재로 성장할 수 있도록 지원하고 있다. 특히 장혜선 이사장이 강조해 온 ‘나눔의 선순환’을 대표하는 핵심사업으로, 올해 상반기 기준 누적 사업비는 약 706억 원에 달한다.

이번 전달식에는 롯데장학재단 장혜선 이사장을 비롯해 장학금 수혜 학생 대표 30명이 참석했으며, 행사 후에는 장 이사장과 장학생들이 함께하는 간담회가 진행됐다.

롯데장학재단 장혜선 이사장은 인사말을 통해 “재단에서 1년 동안 약 2,800명의 장학생에게 장학금을 지원하고 있는데, 제가 가장 마음을 쓰는 분들은 바로 여기 계신 희망장학생”이라며 “여러분은 앞으로 우리나라를 이끌어갈 리더로서, 저에겐 굉장히 특별한 존재”라고 애정을 드러냈다. 

이어 “1년간 참석하는 행사가 국내외 포함 60개 정도 되는데, 그중에서도 희망장학생들과 만나는 ‘한마음소통캠프’를 가장 중요하게 생각한다”며 “캠프에서 함께한 1박 2일의 시간이 서로의 마음을 충분히 나누기에는 늘 짧게 느껴져 아쉬움이 컸던 만큼, 이렇게 다시 만나 이야기를 나눌 수 있어 더욱 반갑고 뜻깊다”고 전했다.

더불어 “캠프 이후 여러분의 마음과 생각에 어떤 변화가 있었는지 늘 궁금했다”며 “희망장학생으로서 선행을 실천하는 과정에서 스스로가 얼마나 귀하고 훌륭한 사람인지 느끼는 시간이 되었기를 바란다”고 말했다.

그러면서 “그런 마음의 변화가 생겼을 때, 여러분이 비로소 진정한 롯데 희망장학생이 되었다고 말할 수 있을 것”이라고 강조했다.

끝으로 “여러분과의 만남은 재단이 나아갈 방향과 역할을 돌아보는 중간 점검의 의미도 있다”며 “오늘 이 자리가 서로 귀한 시간을 내 함께한 자리인 만큼, 허심탄회하게 소통하며 서로를 알아가는 시간이 되길 바란다”고 덧붙였다.

한편, 롯데장학재단은 신격호 롯데 희망장학금 장학생 간 교류 활성화를 위해 롯데장학생 자치회 ‘LOPE’, 한마음소통캠프, 네트워킹데이 등을 운영하고 있다. 이를 통해 장학금 지원을 넘어 장학생 간 교류를 확대하고 나눔의 가치를 확산하는 데 힘쓰고 있다.

[대한민국교육신문 나윤재 기자]