“청년이 떠나지 않는 전주 만들려면 일자리와 함께 문화·교육·이동권까지 촘촘하게 갖춰야”
전주시의회 최한별 의원이 지역의 교육격차와 청소년 정책, 돌봄, 지역소멸 문제를 아우르는 생활밀착형 정책의 필요성을 강조했다. 최 의원은 특히 전주 송천동이 원도심과 신도시가 맞닿아 있는 만큼 지역별 특성에 따른 교육·문화 인프라 수요가 다르다고 진단하면서도, 어느 지역에 거주하든 아이들이 누릴 수 있는 교육 기회의 차이는 최소화해야 한다고 강조했다. 최 의원은 “송천1동은 오래된 원도심의 특징을 갖고 있고, 에코시티는 새롭게 조성되면서 인구가 빠르게 늘고 있어 서로 다른 교육과 복지 수요가 나타나고 있다”며 “어느 지역에 있든 아이들이 누릴 수 있는 기회가 달라지지 않도록 문화와 교육 인프라를 촘촘하게 갖추는 것이 중요하다”고 말했다.

에코시티는 인프라 확충, 원도심은 기존 공간의 새로운 활용 필요

최 의원이 바라보는 송천동의 교육환경은 ‘부족한 곳을 채우는 것’과 ‘기존 공간을 다시 살리는 것’이 함께 필요한 상황이다.에코시티의 경우 학생과 청소년 인구가 증가하고 있지만 이에 비해 도서관과 문화·놀이 공간 등 생활 인프라가 충분하지 않다는 것이다. 최 의원은 “에코시티는 청소년과 아이들이 많은데 그 인구에 비해 도서관 규모도 작고 아이들이 즐기고 놀 수 있는 공간도 부족하다”며 “교육·문화 인프라를 확충할 필요가 있다”고 설명했다. 반면 원도심은 학교 이전 등에 따라 기존 시설과 공간을 어떻게 활용할 것인지가 중요한 과제로 꼽았다.
그는 “학교가 이전하면서 기존 공간이 비게 되는 만큼 그 공간을 어른과 아이들이 함께 잘 활용할 수 있는 공간으로 만드는 것이 과제”라고 말했다. 최 의원은 원도심과 신도시의 교육격차를 줄이는 방안으로 기존 시설의 역할을 강화하는 방법도 제시했다. 송천도서관과 청소년수련관 등 이미 조성된 시설을 교육·문화 거점으로 활용하고, 부족한 시설은 보완하면서 프로그램을 활성화하자는 구상이다. “두 지역이 서로 떨어져 있는 것이 아니라 인접해 있기 때문에 기존에 있는 공간을 잘 활용할 수 있다”며 “송천도서관과 청소년 공간을 교육·문화 거점으로 만들고 프로그램을 활성화하는 방안을 고민할 필요가 있다”고 말했다.

“도서관에서 누구나 AI를 이용할 수 있도록”

최 의원이 특히 관심을 두고 있는 분야 가운데 하나는 AI 교육이다.
AI가 일상과 교육 전반으로 빠르게 확산되는 상황에서 경제적 여건에 따라 AI 활용 기회가 달라져서는 안 된다는 문제의식에서다. 최 의원은 도서관 등 공공시설에서 시민과 청소년들이 AI 서비스를 보다 자유롭게 이용할 수 있는 환경을 조성하고, 이를 기반으로 체계적인 AI 교육 프로그램을 운영하는 방안을 고민하고 있다고 밝혔다.
그는 “AI가 중요한 시대인데 유료 버전은 비용 때문에 문턱이 생긴다”며 “청소년이나 시민들이 도서관에서 AI를 자유롭게 이용할 수 있도록 하고, 도서관에서는 단계적인 AI 교육도 함께 진행할 수 있지 않을까 생각한다”고 말했다. 특히 단순히 하나의 AI 서비스를 제공하는 데 그치지 않고 다양한 디지털 도구를 경험할 수 있는 환경을 만드는 것이 중요하다고 봤다. 최 의원은 아직 구체적인 사업으로 확정된 단계는 아니지만, 관련 구상을 공약으로 제시한 만큼 향후 구체화해 나갈 과제라고 설명했다. 학교와의 연계 가능성에 대해서도 “AI 교육은 한 주체만으로 하기보다 여러 전문가와 기관이 함께하는 방식이 필요하다”며 학교와 전문가 등을 연계하는 다양한 방법을 고민할 수 있다고 밝혔다.

돌봄의 질은 종사자의 처우와 연결돼

저출생 시대의 핵심 과제로는 돌봄을 꼽았다. 특히 초등학생 자녀를 둔 맞벌이 가정에서 학교 수업이 끝난 뒤 부모가 퇴근하기 전까지 발생하는 돌봄 공백을 해소하는 것이 중요하다는 설명이다. 최 의원은 지역아동센터와 돌봄센터 등이 돌봄 공백을 메우는 데 중요한 역할을 하고 있다고 평가하면서도, 돌봄 종사자의 처우 개선 역시 함께 이뤄져야 한다고 강조했다. “돌봄에서 일하는 분들의 처우가 좋아야 돌봄의 질도 좋아진다”며 “독서·체육·문화 등 다양한 프로그램에 대한 지원을 강화하고 방학 중 급식과 간식 지원도 확대할 필요가 있다”고 말했다. 결국 돌봄을 단순히 ‘아이를 맡기는 공간’으로 바라볼 것이 아니라 교육과 문화가 함께 이뤄지는 성장 공간으로 발전시켜야 한다는 것이다.

“청소년은 정책의 대상이 아니라 함께 만드는 주체”

최 의원은 청소년 정책을 바라보는 관점 자체가 달라져야 한다고 강조했다. 최근 청소년들과 직접 만나 이동권 등을 주제로 이야기를 나누면서 청소년들이 자신들의 삶과 지역 정책에 대해 상당히 진지하게 고민하고 있다는 점을 확인했다는 설명이다. 최 의원은 “청소년을 정책의 대상으로만 생각할 것이 아니라 정책을 함께 만들어가는 주체로 생각해야 한다는 것을 다시 느꼈다”고 말했다. 이어 “정책을 만들고 예산을 반영하는 과정에서 책상에 앉아 결정하기보다 당사자인 청소년들의 목소리를 반영해야 한다”며 “어디에 살든, 소득 수준이 어떻든 소외되는 아이들이 없이 행복하게 교육받고 전주에서 꿈을 키워갈 수 있도록 하는 것이 목표”라고 밝혔다.

청년이 떠나는 도시, 결국 ‘일자리’가 문제

전주의 지속가능한 발전을 위해서는 교육과 문화뿐 아니라 청년 일자리 문제를 함께 해결해야 한다고 지적했다.
최 의원은 전주가 문화적으로 상당한 강점을 갖고 있지만 청년들이 지역에 정착하기 위해서는 자신이 원하는 일을 할 수 있는 양질의 일자리가 필요하다고 말했다. 최의원은 “전주는 문화적으로도 굉장히 힘을 갖고 있고 자부심을 갖고 키워나가야 할 분야”라면서도 “현실적으로 청년들이 살기 위해서는 다양성이 필요하고 결국 일자리 문제가 심각하다”고 진단했다. 특히 청년들이 지역에 남고 싶어도 수도권에 일자리가 집중돼 있어 떠날 수밖에 없는 현실을 지적했다. 결국 지역의 인구를 지키기 위해서는 단순한 인구 유입 정책을 넘어 지역 안에서 청년들이 일하고 생활할 수 있는 구조를 만들어야 한다는 것이다.

“공공이 책임져야 할 생활밀착형 시설은 지켜야”

최 의원은 전주시의 재정 여건이 어려워질수록 정책의 우선순위를 더욱 신중하게 정해야 한다고 강조했다. 특히 소각장 등 시민 생활과 직접적으로 연결되는 시설에 대해서는 공공의 책임이 중요하다는 입장이다. 최의원은 “전주시가 재정적으로 어려운 상황에서 우선순위를 어디에 둘 것인지가 굉장히 중요한 시기”라며 “시민들의 생활과 밀접한 시설은 공공이 책임지고 가야 한다는 것이 기본적인 입장”이라고 밝혔다. 이는 지역의 재정 부담을 이유로 시민 생활과 직결되는 공공서비스가 후순위로 밀려서는 안 된다는 의미다.

“청소년 이동권 보장, 100원 버스 같은 정책 필요”

청소년들의 이동권 보장을 위한 교통정책도 중요한 과제로 제시했다.
최 의원은 청소년들이 자유롭게 이동할 수 있어야 다양한 교육·문화 활동에 참여할 수 있다며 청소년 교통비 부담을 줄이는 정책의 필요성을 강조했다. 특히 청소년 대상 100원 버스 등 교통지원 정책을 우선적으로 추진할 필요가 있다고 밝혔다. “청년과 청소년들이 계속 떠나고 있는 상황에서 이들을 미래의 소중한 자산으로 보고 우대하고 배려하는 정책이 필요하다”며 “교통비는 시민들이 체감할 수 있는 정책이고, 자유롭게 이동해야 활동의 폭도 넓어질 수 있기 때문에 우선적으로 추진했으면 좋겠다”고 말했다.

지역의 교육공동체, 행정과 의회가 뒷받침해야

최 의원은 교육 문제를 학교만의 과제로 봐서는 안 된다는 점도 강조했다. 지난 7월 에코시티에서 열린 교육공동체 모임에 참여한 경험을 소개하며 학부모와 학교, 동, 교육 관련 기관, 시의회 등 다양한 주체가 연결돼야 아이들이 행복한 교육환경을 만들 수 있다고 설명했다. 최의원은 “한 주체만으로 아이들이 행복한 교육환경을 만들기는 어렵다”며 “각 주체들이 자신의 역할을 하면서 연결돼야 한다는 것을 느꼈다”고 말했다. 이어 교육공동체가 안정적으로 활동할 수 있는 공간과 행정적 지원이 필요하며, 현장에서 나오는 목소리를 정책으로 연결하는 것이 시의회의 역할이라고 강조했다.

“진정성으로 선택받은 만큼 주민 곁에서 답하겠다”

최 의원은 지난 지방선거를 통해 시의회에 입성한 뒤 한 달여간의 의정활동을 경험하면서 정책 결정 과정에 직접 참여할 수 있다는 점에서 의원의 역할을 새롭게 체감하고 있다고 밝혔다. 동시에 의회에서 정책과 예산을 공부하는 것과 주민들과 직접 소통하는 것 사이의 균형도 중요한 과제로 꼽았다. “정책을 만들어가는 과정에서도 주민들이 체감할 수 있는 정책을 고민하는 것이 필요하다”며 “전주시 전체적으로 필요한 정책과 주민들이 실제로 느낄 수 있는 정책 사이에서 균형을 잘 맞춰나가야 한다”고 말했다. 특히 자신을 선택해준 주민들에게서 ‘진정성이 느껴졌다’는 말을 들었던 것이 기억에 남는다고 밝혔다.
정당이나 정치적 구도만이 아니라 후보가 어떤 생각을 가지고 무엇을 해왔는지를 보고 선택해준 주민들의 뜻을 무겁게 받아들이겠다는 의미다. 최 의원은 앞으로도 주민과 청소년의 목소리를 직접 듣고 이를 정책과 예산으로 연결하는 의정활동을 이어가겠다는 뜻을 밝혔다. “어디에 살든, 소득 수준이 어떠하든 소외되는 아이들이 없이 행복하게 교육받고 전주에서 꿈을 키워나갔으면 좋겠다”는 그의 말은 교육격차 해소를 넘어 전주의 미래를 바라보는 방향이기도 하다. 지역의 미래를 위해서는 아이들이 성장할 수 있는 교육환경과 청년들이 머물 수 있는 일자리, 시민들이 함께 이용할 수 있는 문화공간, 그리고 누구나 안전하게 이동할 수 있는 생활 인프라가 함께 갖춰져야 한다. 최한별 의원이 강조하는 ‘주민의 목소리가 정책이 되는 전주’가 앞으로 어떤 구체적인 변화로 이어질지 주목된다.

[대한민국교육신문 김범동 기자 kbd@kedupress.com]